De regering van Suriname overweegt honderdduizenden hectaren oerbos op te offeren voor landbouw, veeteelt en aquacultuur. Het grootste deel van de grond ligt in het Amazone-regenwoud. Dat werd gisteren onthuld door Mongabay, een non-profit nieuwsplatform voor milieuwetenschap en natuurbehoud. Het Surinaamse ministerie van Landbouw zou deals hebben met zeker vijf particuliere entiteiten. Die willen het regenwoud platgooien voor de teelt van grondstoffen zoals soja en cashewnoten. Dat zou blijken uit documenten die door Mongabay zijn ingezien, waaronder kaarten en correspondentie tussen verschillende overheidsinstanties.In de documenten bespreken de ministeries van Landbouw en Bosbeheer plannen voor landmetingen en figuratieve kartering. Uit de documenten blijkt dat het Kabinet van president Chan Santokhi ook is betrokken bij de procedure. In sommige gevallen stuurde Santokhi’s Kabinet “gecorrigeerde” versies van de kaarten naar het ministerie van Landbouw.De vijf particuliere entiteiten zijn geregistreerd als stichting. Dat is een juridische structuur die beperkte aansprakelijkheid biedt en een gemakkelijke eigendomsoverdracht mogelijk maakt. Bijna al deze stichtingen zijn gekoppeld aan één persoon: Radjesh Ramgolam, die zich bij Mongabay voordeed als landmakelaar. De stichtingen zijn de Kovu & Kiara Foundation, Toolit Asset Management Foundation, Braeburn Apple Foundation en Togliatti Asset Management Foundation. Een vijfde stichting, de Gaziantep Asset Management Foundation, is verbonden aan Ramgolam en Vinodjkumar Sowdager. De stichtingen zijn geregistreerd op adressen in Paramaribo en in Wanica. Geen van de stichtingen is op het internet aanwezig, bijvoorbeeld op sociale media of met een website.De namen lijken ook niet te verwijzen naar bestaande ondernemingen. Togliatti bijvoorbeeld is een industriegebied in Rusland, Gaziantep is een Turkse stad, Kovu en Kiara zijn figuren uit een Disney-film. Op LinkedIn staat een persoon met de naam Vinodjkumar Sowdager vermeld als zelfstandig douane-expediteur, maar het is niet duidelijk of dit de persoon is achter Gaziantep. Ramgolam verklaarde dat de landaanvragen zijn verdeeld over verschillende stichtingen om “problemen” met de overheid te voorkomen. Hij maakte niet duidelijk om wat voor soort problemen het zou kunnen gaan en zei alleen dat landtransacties “gevoelig” kunnen zijn.Mongabay gaat er vanuit dat het Amazoneregenwoud 93% van het totale landoppervlak van Suriname beslaat. Omdat Suriname een van de weinige landen ter wereld is met een koolstofnegatieve economie, houden natuurbeschermers en inheemse gemeenschappen de ontbossingsplannen nauwlettend in de gaten. Noch de betrokken ministeries, noch het Kabinet van de president, reageerden op verzoeken van Mongabay om een reactie.
