De provincie Zuid-Holland en vertegenwoordigers uit de ruimtevaartsector, kennisinstellingen en bedrijven hebben gezamenlijk alarm geslagen over de aangekondigde bezuinigingen van het kabinet op de Nederlandse bijdrage aan de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA. In een open brief roepen zij de regering en de Tweede Kamer op om deze plannen terug te draaien. Volgens de ondertekenaars bedreigen de bezuinigingen niet alleen de ruimtevaartsector zelf, maar ook de bredere innovatiekracht en economische positie van Nederland.
Het kabinet is voornemens om in de komende driejarige begroting aanzienlijk minder bij te dragen aan ESA dan in voorgaande jaren. Door het geo-return-principe keert een groot deel van deze bijdrage normaliter terug naar de Nederlandse ruimtevaartsector in de vorm van opdrachten, onderzoek en investeringen. Een lagere inleg betekent daarom direct minder werk en minder kansen voor bedrijven en kennisinstellingen in Nederland.
De zorgen zijn extra groot in Zuid-Holland, waar een groot deel van de Nederlandse ruimtevaartactiviteit is geconcentreerd. In Noordwijk ligt ESA ESTEC, het grootste ruimtevaartcentrum van Europa. Rond dit centrum is een cluster van bedrijven, onderzoeksinstellingen en onderwijsorganisaties ontstaan dat unieke kennis levert op het gebied van ruimtevaarttechnologie. Dit ecosysteem is van belang voor toepassingen in onder andere digitale communicatie, veiligheid, klimaatonderzoek en landbouw.
Volgens gedeputeerde Meindert Stolk zet het kabinet met deze bezuinigingen de toekomst van dit ecosysteem op het spel. Zuid-Holland huisvest naar schatting tachtig procent van de Nederlandse ruimtevaartsector. Verlies van investeringen kan leiden tot verschuiving van onderdelen van ESA ESTEC naar andere lidstaten, met negatieve gevolgen voor de regionale economie en de internationale positie van Nederland.
De brief wijst erop dat ruimtevaarttechnologie onmisbaar is voor tal van maatschappelijke en economische uitdagingen. Innovaties uit de sector vinden hun weg naar toepassingen op aarde, van klimaatmonitoring tot waterbeheer. Investeringen in ruimtevaart dragen daarmee bij aan een toekomstbestendige economie.
De ondertekenaars dringen aan op een koerswijziging, waarbij Nederland zich als betrouwbare partner binnen de Europese ruimtevaart blijft profileren. Alleen met een passende bijdrage aan ESA kunnen overheden, bedrijven en kennisinstellingen hun gezamenlijke ambities op het gebied van innovatie en duurzaamheid waarmaken. De hoop is dat het kabinet de signalen serieus neemt en de voorgenomen bezuinigingen herziet.
