In het World Horti Center in Naaldwijk opent een Zeewierplein, een vaste plek waar tuinders, zeewierbedrijven en onderzoekers kennis kunnen uitwisselen over zeewier als mogelijk nieuw gewas. Gedeputeerde Stolk opent het plein. World Horti Center is kartrekker en exploitant; Greenport West-Holland en de European Seaweed Association werken mee. De provincie Zuid-Holland betaalt de totstandkoming en het eerste jaar van het plein.
Zeewier groeit zonder aarde, zonder zoet water en zonder bestrijdingsmiddelen. Het gewas is te eten, maar ook te verwerken tot huidcrème, veevoer of verpakkingsmateriaal. Zeewier kweken gebeurt van oudsher in zee, dicht bij de kust. Die kustwateren staan echter onder druk. Bovendien kan zeewier stoffen uit het water opnemen, zoals zware metalen. Kwaliteit en voedselveiligheid zijn daarom aandachtspunten, zeker bij menselijke voeding.
Een andere mogelijkheid ligt in de kas. In het Noord-Hollandse Heerhugowaard gebeurt dat al bij Seaweedland, samen met zeewierveredelaar Hortimare. Daar groeit zeewier in bassins met zout water, onder glas. Het water wordt in beweging gehouden en sensoren bewaken de kwaliteit. De zeewieren groeien op licht, CO₂ en voedingsstoffen in het zoute water.
Volgens een schatting zou één hectare zeewier in een kas tot zo’n 200.000 kilo vers zeewier per jaar opleveren. Er zijn nog vragen over de beschikbaarheid en het gebruik van zout water, de kosten en de afzetmarkt. Een opbrengst op papier maakt een teelt nog niet rendabel.
De zeewiersector hoeft niet bij nul te beginnen. De Zuid-Hollandse glastuinbouw is al decennia een van de meest geavanceerde ter wereld. Telers weten hoe ze het klimaat in een kas sturen en een gewas laten groeien. Die kennis is mogelijk ook bruikbaar voor zeewier. Op het World Horti Center laten bedrijven zien hoe je in een gecontroleerde kasomgeving gewassen kweekt en stuurt op kwaliteit en waardevolle stoffen. Niet alleen de hoeveelheid oogst telt: ook eiwitten, vezels, mineralen en stoffen voor cosmetica of voedselproducten kunnen waardevol zijn. Een gecontroleerde omgeving kan helpen om constanter te produceren.
De provincie heeft een sterke glastuinbouwsector, een kust en kennisinstellingen en bedrijven die werken aan biotechnologie en nieuwe grondstoffen. Ook de Biotech Campus Delft kan van betekenis zijn voor de verdere verwerking en ontwikkeling van zeewierproducten.
Het zou niet de eerste keer zijn dat een onopvallende grondstof nieuwe toepassingen krijgt. Hennep was lange tijd vooral bekend van touw en textiel. Inmiddels worden hennepvezels ook gebruikt voor isolatiemateriaal en onderdelen van producten. Wat ooit een niche was, wordt zo onderdeel van nieuwe productieketens.
Op het Zeewierplein staat die veelzijdigheid centraal. Bezoekers kunnen er kennis uitwisselen over zeewier als mogelijk nieuw gewas, maar ook over toepassingen als biostimulanten, voeding en verpakkingsmateriaal. Het plein biedt ruimte om elkaar te ontmoeten en nieuwe kansen te verkennen. De provincie ondersteunt daarnaast de verkenning van kansrijke verbindingen tussen zeewier en tuinbouw.
